El viaje espacial suborbital programado del capitán de Star Trek, William Shatner, está trayendo una renovada avalancha de atención a la aventura espacial Blue Origin de Jeff Bezos, pero al igual que un reinicio de la película,la historia es más compleja la segunda vez.
Tres meses después de que Bezos tomara asiento en el primer vuelo espacial tripulado de su compañía,la celebridad de Shatner está provocando una serie de entrevistas para sentirse bien, con sus tres compañeros volantes interpretando papeles secundarios. Los empresarios tecnológicos Chris Boshuizen y Glen de Vries están pagando tarifas no reveladas. Al igual que Shatner, Audrey Powers, vicepresidenta de Blue Origin para la misión New Shepard y las operaciones de vuelo, vuela gratis.
El cuarteto está programado para despegar del Sitio de Lanzamiento Uno en el oeste de Texas a las 8:30 a.m. CT (6:30 a.m. PT) el miércoles, a bordo de la nave espacial suborbital New Shepard de Blue Origin. Están en medio de un par de días de capacitación previa al lanzamiento, documentada en los programas de noticias de la red de esta mañana.
La mayoría de las entrevistas se refirieron al retraso de un día en el vuelo debido a un pronóstico de vientos inaceptables para el martes, pero durante la entrevista de CBS,Shatner también se ofreció como voluntario para felicitar la visión a largo plazo de Bezos de tener millones de personas viviendo y trabajando enel espacio.
«El concepto de Jeff Bezos de hacer todo esto es construir industria, hogares, vivir en estrecha conexión con la Tierra y funcionar cerca de la Tierra», dijo Shatner en CBS. «Y esa es una visión que creo que es muy práctica y vale la pena respaldar».
El vuelo programado de esta semana es solo un pequeño paso hacia la visión de Bezos: al igual que el primer vuelo tripulado en julio, implicará subir a una altura más allá del límite espacial de 100 kilómetros (62 millas) durante unos minutos de ingravidez y una vista de ventana de la Tierra curva debajo del cielo negro del espacio.
El viaje durará unos 10 minutos, terminando con el aterrizaje autónomo del cohete propulsor y el aterrizaje asistido por paracaídas de la cápsula de la tripulación. Shatner, que a sus 90 años está en línea para convertirse en el más viejo del mundo, tendrá que soportar varias G de aceleración. Pero la experiencia es mucho menos intensa que, por ejemplo, el vuelo orbital de tres días que el multimillonario Jared Isaacman y sus tres compañeros de tripulación tomaron en una cápsula Crew Dragon de SpaceX el mes pasado.
El estrellato de Shatner, y el hecho de que su viaje espacial suborbital viene por cortesía del individuo más rico del mundo, se encuentran entre los factores que han sacado el vuelo de esta semana del dominio de los desarrollos espaciales y lo han llevado a la corriente principal de los medios de comunicación. El evento también ha llevado a Jeff Bezos (y su compañera Lauren Sánchez) más profundamente a la corriente principal de las redes sociales:
Al mismo tiempo, la nueva ola de atención sirve para resaltar los desafíos a los que se enfrenta Blue Origin en otros frentes.
Algunos de esos desafíos se conocieron cuando Bezos voló en julio: los retrasos en el desarrollo del motor de cohete BE-4 de próxima generación y el cohete New Glennde clase orbital, además del fracaso en ganar fondos continuos de la NASA para un sistema de aterrizaje lunar. Pero desde julio, Blue Origin también ha tenido que lidiar con acusaciones de acoso sexual y preguntas sobre la seguridad de los vuelos.
Durante una entrevista con CNN,Powers abordó específicamente la cuestión de seguridad. «Nos hemos movido muy metódicamente a estos vuelos humanos que acabamos de comenzar recientemente, y la seguridad siempre ha sido … nuestra principal prioridad», dijo.
Un informe recientemente publicado del Washington Post amplía las afirmaciones de que los gerentes de Blue Origin fomentaron una «cultura autoritaria de hermanos», y cita preocupaciones sobre «la falta de intervención de Bezos». También hay informes de que Bezos está dedicando más tiempo y atención a la situación en Blue Origin ahora que ha renunciado a su papel como CEO de Amazon.
Se dice que la competencia con SpaceX, que ha tenido mucho más éxito en la frontera espacial, es uno de los factores motivadores para Bezos. «Está súper celoso de SpaceX», dijo el Post citando a un funcionario de la industria no identificado.
Bezos abordó oblicuamente la controversia en uno de sus últimos tweets,que presentaba una captura de pantalla de una portada de la revista Barron’s de 1999 que ensartaba «Amazon.Bomb» en un momento en que el precio ajustado de las acciones de la compañía oscilaba entre $ 40 y $ 100. (El precio actual de las acciones, sobre una base ajustada, es superior a $ 3,200).
«Escucha y sé abierto, pero no dejes que nadie te diga quién eres», tuiteó Bezos. «Esta fue solo una de las muchas historias que nos contaron todas las formas en que íbamos a fracasar».
