Si te intimida la posibilidad de dar un discurso, pasar por una entrevista de trabajo o hacer un brindis de boda, una startup de Seattle llamada Yoodli podría tener justo lo que necesita: una plataforma de software habilitada para IA que analiza tu entrega y te da consejos para mejorar, sin prejuicios.
Hoy, la empresa está saliendo del modo sigiloso, abriendo la lista de espera para el acceso anticipado a su producto beta y anunciando una ronda de financiación previa a la semilla de $ 1 millón del Instituto Allen de Inteligencia Artificial de Seattle y Madrona Venture Group.
Yoodli es una spin-out del programa de incubadoras del instituto,también conocido como AI2. Dos de los fundadores, Varun Puri y Esha Joshi, son emprendedores residentes de AI2. El tercer fundador es Ehsan Hoque,codirector del Laboratorio de Interacción Humano-Computadora de Rochester en la Universidad de Rochester.
Los tres están aprovechando su experiencia personal a medida que dan el salto al mundo de las startups. Puri, por ejemplo, creció en la India, dirigió proyectos especiales en Alphabet y dirigió las operaciones en África para una iniciativa de conectividad de GoogleX. Vio muchos casos en los que los técnicos inteligentes no obtuvieron el reconocimiento que merecían porque luchaban por comunicarse de manera efectiva.
«La razón por la que comencé esto fue para ayudar a ese niño en casa en la India o en Kenia a tener acceso a las oportunidades a las que de otra manera no podrían tener acceso debido a la forma en que hablan o cómo presentan algo, independientemente de sus habilidades técnicas», dijo a GeekWire. «Ese es definitivamente el objetivo de la Estrella del Norte».
Joshi dijo que el problema puede ser particularmente desalentador para las mujeres en tecnología.
«Como ingeniera en una industria dominada por hombres, sentí que tenía que esforzarme aún más para que la gente me tomara en serio», dijo en un comunicado de prensa Joshi, quien pasó varios años en Apple y es el director de tecnología de Yoodli. «Los nervios y la duda antes de una presentación pueden ser aplastantes, y la sensación de expresarse con éxito frente a una audiencia es un gran refuerzo de confianza. Nuestra plataforma te lleva de los nervios a la persona segura que necesitas para lograr tus objetivos».
Hoque tiene décadas de experiencia en investigación en la construcción de interfaces de IA para mejorar las habilidades de la fuerza laboral. Un proyecto que es particularmente pertinente para Yoodli utiliza la IA para ayudar a los profesionales de la salud a prepararse para las conversaciones al final de la vida con los pacientes.
La plataforma de software de Yoodli registra a los usuarios a medida que entregan sus presentaciones, y luego señala dónde podrían hablar con mayor claridad, reducir los «ums» y otras palabras de relleno, y mejorar su uso del contacto visual y los gestos. Los usuarios también pueden solicitar comentarios de colegas y conectarse con un entrenador experto.
Las versiones del software se pueden personalizar para una amplia gama de aplicaciones. «Ayudan a las personas a prepararse para cualquier conversación de fondo, ya sea para hablar con un periodista, una negociación salarial, una entrevista de trabajo o una cita difícil», dijo Puri.
Puri reconoció que usó el software para prepararse para su entrevista con GeekWire. «Me da mucha retroalimentación sobre mi comunicación verbal y no verbal: mi postura, gestos, tono, tono, enlonciación, cuando voy un poco rápido, donde enfatizo las cosas y así sucesivamente», dijo. Todavía estamos probando varios elementos del discurso sobre los que valdría la pena dar retroalimentación».
Hasta ahora, el equipo de Yoodli ha estado probando los primeros prototipos con solo unos pocos usuarios. A partir de hoy, el equipo está abriendo la lista de espera para que las personas se inscriban en la prueba beta. «En este momento, solo estamos tratando de optimizar los aprendizajes y la experimentación», dijo Puri. Espera que un producto comercial esté disponible a principios de 2022.
Yoodli puede sonar sospechosamente como Hooli, la compañía de tecnología ficticia de la serie de HBO «Silicon Valley», pero Puri cita una fuente diferente para el nombre.
«Yoodli es un juego de palabras con ‘yodel’, que es un ejercicio de voz utilizado por la mayoría de los entrenadores de habla», dijo en un correo electrónico. «Creemos que Yoodli tiene un anillo divertido y pegadizo y representa nuestra cultura de empresa juguetona (intenta decir Yoodli rápidamente tres veces, terminarás sonriendo). Estamos ayudando a las personas a superar su mayor miedo, por lo que la marca tiene que sonar y sentirse acogedora. De hecho, llamamos a nuestros empleados yoodlers».
Y las filas de los yoodlers están creciendo, gracias en parte al aumento de $ 1 millón. «No voy a entrar en números, porque la gente todavía está en medio de unirse», dijo Puri.
«Estamos tratando de encontrar increíbles ingenieros de IA y desarrolladores de pila completa», dijo, «y si están interesados en trabajar en la intersección de la PNL [procesamiento del lenguaje natural], el habla y la visión por computadora, somos un equipo pequeño, rasposo y de muy rápido crecimiento que está respaldado por algunos grandes jugadores en el noroeste del Pacífico».
Matt McIlwain, director general de Madrona, dijo que Yoodli ofrece «una tremenda oportunidad para usar la IA como una forma de mejorar las habilidades sociales y cognitivas humanas».
«Nos gusta respaldar a equipos emocionantes desde el primer día, y este equipo tiene la pasión, la experiencia técnica y de la industria que nos inspira a venir a trabajar todos los días», dijo McIlwain. «¡Y dar presentaciones!»
