Las mujeres han hecho grandes incursiones en el mundo de la tecnología en los últimos años, pero queda un largo camino por recorrer antes de que alcancemos un estado de cosas verdaderamente equitativo en el número de trabajadores, la remuneración y el desarrollo de productos. Una startup de edtech llamada Entity Academy, que brinda a las mujeres capacitación en áreas como ciencia de datos y desarrollo de software, tutoría y, en última instancia, entrenamiento laboral, ha recaudado $ 100 millones después del fuerte crecimiento de su negocio y la ambición de mejorar esa proporción.
El financiamiento se utilizará para ayudar a los estudiantes a financiar su matrícula de Entity Academy, que generalmente cuesta $ 15,000. Proviene de Leif,una startup que proporciona servicios de financiamiento a plataformas de edtech para que puedan ofrecer a sus estudiantes acuerdos de participación en los ingresos (también conocidos como ISA, acuerdos en los que los estudiantes no están obligados a pagar los préstamos de matrícula hasta que encuentren trabajo).
Jennifer Schwab, fundadora y CEO de Entity, ha construido el negocio desde 2016 prácticamente sin financiamiento externo, pero dijo que este último financiamiento es un precursor de la compañía que trabaja en su primera ronda de capital de riesgo más tradicional.
Entity no construye contenido de aprendizaje electrónico en sí mismo, sino que agrega cursos en línea en ciencia de datos, desarrollo de software, ingeniería fintech y ventas de tecnología en cursos de estilo «bootcamp» que van desde 24 a 33 semanas de duración, desde proveedores que van desde Springboard y Lambda School hasta la Universidad de Columbia (los cursos de las universidades tienden a presentarse como creados por las instituciones, mientras que los otros son adaptados por la propia Entidad a sus estudiantes).
Su juego tecnológico no solo está relacionado con el plan de estudios de Entity que se centra en la tecnología; como era de esperar en una startup de edtech, Entity también se apoya en gran medida en los datos que ha acumulado para construir su estrategia y su negocio.
Esos datos se basan no solo en la retroalimentación de los estudiantes pasados y actuales y los resultados de los estudiantes, sino también en otros canales. Su «brazo de contenido» Entity Mag se ha vuelto viral en las redes sociales y tiene más de 1.1 millones de seguidores en Instagram y Facebook, lo que se convierte en otro canal importante para el compromiso (sin mencionar a los futuros estudiantes).
Entity utiliza todo esto para curar no solo qué cursos proporciona y qué entra en el plan de estudios, sino también la mejor manera de complementar ese aprendizaje. Hoy en día, los cursos de Entity también incluyen tutoría específica de personas que trabajan en la industria de la tecnología, así como orientación profesional en el camino hacia la búsqueda de un trabajo.
El punto óptimo de Entity es bifurcado, dijo Schwab en una entrevista.
Son las mujeres las que son nuevas (generalmente de 19 a 23 años) o las que recién regresan o reconsideran sus carreras (generalmente de 30 a 39 años, dijo Schwab). Las mujeres en ambas categorías están llegando a Entity porque les gustaría considerar trabajos tecnológicos o promociones más técnicas, pero han encontrado que su experiencia carece para hacerlo. Lo más probable es que hayan estudiado humanidades u otras materias no técnicas en la universidad, y por lo general no tienen el apoyo en sus entornos de trabajo para simplemente volver a capacitarse para abrir la puerta a esos roles más técnicos.
A esto se suma la mezcla de diversidad entre esas mujeres, que también plantea un tipo diferente de desafío para esa cohorte, pero también un gran impulso para Entity por ayudarlas a abordar eso. Alrededor del 55% del grupo de 19 a 23 años son mujeres de color; al igual que el 62% del grupo de 30-39 años. La entidad tiene como objetivo proporcionar sus herramientas para abordar a todas estas mujeres con todos sus diferentes desafíos en torno a la entrada en trabajos tecnológicos, en lo que describe como una estrategia «envolvente».
«Varios de nuestros estudiantes no habrían seguido programas STEM en el pasado», dijo Schwab, «por lo que estamos construyendo conjuntos de habilidades desde cero».
Con alrededor del 80% de los estudiantes en los cursos que toman algún financiamiento para pagarlos, puede ver por qué Entity ahora está aumentando los medios para ayudarlos a hacerlo.
Desde 2016, unos 400 estudiantes, casi todas mujeres, han completado el curso. Pero originalmente comenzó como un programa mucho más corto (seis semanas), era todo en persona y costaba $ 5,000. Ahora, con varios de los cursos que duran ocho meses y todos virtuales, eso significa más costos y más personas. Schwab dijo que hay otros 300 estudiantes que están pasando por el curso, y que está en camino de tener 1,500 el próximo año.
El crecimiento de la entidad ha encajado con las tendencias más grandes de edtech y «futuro del trabajo». COVID-19 impuso un gran conjunto de expectativas en la industria del aprendizaje electrónico, con empresas que construyen herramientas para ayudar a enseñar a las personas de forma remota que de repente se encuentran en una demanda sin precedentes. Eso no fue solo porque los entornos de aprendizaje tradicionales necesitaban volverse virtuales, sino también porque la pandemia llevó a muchos, voluntariamente o por la fuerza, a repensar lo que estaban haciendo con sus vidas, y la educación en línea era una ruta clave para hacer algo al respecto en un momento en que poco más se podía hacer.
La propia historia de Entity encaja en ambas historias.
La compañía fue fundada originalmente en Los Ángeles por Schwab a lomos de sus propias experiencias cuando era asesora en Ernst & Young al principio de su propia carrera.
«Mi objetivo original era cambiar la forma en que las mujeres abordan las carreras a nivel mundial. Cómo orientar mejor a las mujeres fue el ímpetu porque no tenía mentoras cuando comencé en Ernst & Young», recordó. Sentirse «como si estuvieras en una isla» es malo en sí mismo, dijo, pero fue una rápida evolución hacia la educación y la colocación laboral junto con esa tutoría porque «identificamos estas [como otras razones] por las que las mujeres no siguen carreras tecnológicas».
La primera encarnación de la compañía en 2016 fue como un centro de aprendizaje de ladrillo y mortero ubicado en un edificio de la década de 1920 en Los Ángeles, apropiadamente, anteriormente un club de hombres. Esa fue una venta convincente; con un período de aprendizaje más corto y siendo en persona, vio tasas de finalización del 96% con trabajos para más del 90% de las cohortes al final. «Hay mucha más responsabilidad en persona», dijo Schwab.
La pandemia, por supuesto, obligó a Entity a salir de ese modelo, pero también se convirtió en la palanca de cómo escalaría. Cuando se relanzó como un programa virtual en 2020, desde una nueva sede de la compañía en Las Vegas, los números crecieron, la compañía extendió la duración de los cursos y aumentó la matrícula para reflejar los compromisos más largos.
Y, sin embargo, eso también ha tenido un inconveniente, con la caída de las tasas de finalización, algo que Schwab dijo que es una prioridad para que la compañía trabaje en mejorar.
Los mentores en el programa son otro aspecto del negocio que se ha escalado con el cambio a virtual. Originalmente, todos los mentores eran voluntarios no remunerados que solo querían ayudar a más mujeres a obtener una ventaja en la industria, o más oportunistamente usar su exposición a los estudiantes como un embudo de contratación. Eso también está evolucionando con el compromiso en línea.
«Ahora pagamos a los mentores y traemos moderadores profesionales para mantener las discusiones dirigidas por mentores a un ritmo decente», dijo Schwab. A menudo, los oradores donarán sus honorarios a fondos de becas y cuidado infantil, agregó. Ahora hay unos 250 mentores en la red de entidades, algunos centrados en conferencias a grupos de estudiantes, mientras que otros trabajan individualmente con ellos, generalmente en relación con las materias técnicas que están estudiando. Se espera que ese número se duplique a 500 el próximo año, dijo Schwab.
El aspecto de búsqueda de empleo del rol es quizás el menos desarrollado hasta ahora: puede encontrar, en letra pequeña, que «la colocación laboral no está garantizada» en la parte inferior del sitio web de Entity, junto con la advertencia de que Entity Academy es un complemento, no un reemplazo de, la educación tradicional.
Pero eso también habla de oportunidades potenciales. En ese sentido, hay otros, como The Mom Project,que están considerando la oportunidad de dirigirse específicamente a la demografía femenina, hablando no solo de la enorme brecha femenina en el mercado laboral, sino también del hecho de que simplemente no se ha construido mucho para abordar eso. Afortunadamente, ahora eso parece estar cambiando.
