Si hay un sector que ha visto el mayor repunte en el número de startups y capital de riesgo en los mercados emergentes desde principios del año pasado, tiene que ser la digitalización de las tiendas familiares.
Hoy, una nueva actividad nos lleva a Marruecos, donde la empresa respaldada por YC Chari acaba de recaudar una ronda semilla de $ 5 millones a una valoración de $ 70 millones.
Fundada por Sophia Alj e Ismael Belkhayat el año pasado, Chari participó en el reciente lote de verano de Y Combinator que concluyó hace dos meses.
El acelerador estadounidense de etapa semilla invirtió en esta ronda de semillas, junto con Plug and Play, Village Capital / MetLife Foundation, Orange Ventures, ejecutivos de Airbnb, SPE Capital, Pincus Capital Management, la familia Chandaria, Michael Lahyani y la compañía de administración de una universidad de la American Ivy League.
Rocket Internet, Global Founders Capital y P1 Ventures co-lideraron la ronda, que es la más grande de su tipo en Marruecos en este momento.
Chari quiere digitalizar las tiendas minoristas informales en Marruecos y proporcionarles crédito. Belkhayat, ex consultor de estrategia en Boston Consulting Group, y Alj, un ex consultor de estrategia de McKinsey, fueron alertados por primera vez sobre los cambios en el panorama del comercio electrónico de África el año pasado. En un viaje obligatorio de su antiguo empleador, Alj tuvo la tarea de comprender cómo operaban los FMCR en el África subsahariana.
Con Belkhayat marcando, la pareja descubrió los puntos débiles que enfrentaban las pequeñas tiendas de la región cuando tenían que conseguir sus productos. Nunca se dieron cuenta de eso en Marruecos antes de eso, pero se hizo evidente después de regresar al país del norte de África que las tiendas locales de mamá y papá necesitaban tal servicio.
Con compañías como TradeDepot, MaxAB y Sokowatch trayendo tiendas en línea en otros mercados africanos, la pareja lanzó una plataforma similar en Marruecos.
Chari opera como una aplicación móvil que permite a los pequeños minoristas pedir productos de multinacionales de bienes de consumo asociados y fabricantes locales y obtenerlos en menos de 24 horas.
En agosto, Chari recibió una nueva competencia cuando el jugador regional MaxAB,quien, después de recaudar $ 55 millones, se mudó al país al adquirir otra compañía respaldada por YC, WaystoCap,por una suma no revelada.
Pero en un movimiento idéntico pero aparentemente no relacionado, Chari adquirió Karny.ma,una aplicación al estilo Khatabook, el mismo mes. La plataforma proporciona servicios de crédito y contabilidad a unos 40,000 comerciantes y ahora sirve como estrategia de Chari para proporcionar facilidades de pago.
Según el CEO Belkhayat, la adquisición ha permitido a Chari estar cara a cara con MaxAB en el país, ya que proporciona más comerciantes para que la compañía aproveche. Agrega que la «gran relación» de la compañía con los proveedores también le da a Chari una ventaja en la industria aún incipiente.
«Tenemos exclusividad en algunas operaciones digitales. Por ejemplo, P&G trabaja con Chari exclusivamente. Entonces, en caso de que cualquier otro jugador quiera vender productos de P&G, o tienen que pasar por Chari o tienen que comprar los productos en el supermercado», agregó.
Chari tiene contratos de distribución con estas compañías de bienes de consumo y toma un porcentaje (10-30%) de cada venta que hace a los propietarios de tiendas. La compañía respaldada por YC emplea condiciones de pago adecuadas: no está obligada a pagar a los proveedores en 40 días, sino que cobra pagos instantáneos de las tiendas locales. Con un promedio de 15 días de stock, este sistema permite a Chari tener un flujo de caja positivo.
«Cuanto más crecemos, más financiación tenemos. La razón principal por la que recaudamos este dinero es principalmente para estar en el radar de los inversores y crecer fuera de Marruecos», dijo el CEO aludiendo al hecho de que Chari está a punto de lograr la rentabilidad.
A diferencia de MaxAB, Chari no posee activos; más bien, los alquila. Cuando se le preguntó si Chari adoptará un modelo de inventario pesado más adelante, el CEO dijo que es poco probable. Hay muchos almacenes disponibles en Marruecos para alquilar, y hacerlo permite a la compañía escalar más rápido, dijo.
Es el mismo proceso en Túnez, su segundo mercado después de Marruecos. Y en el extremo logístico, un total de 100 personas trabajan como agentes de entrega en ambas regiones.
