Una startup conocida por realizar investigaciones en nombre de compañías farmacéuticas como Pfizer Inc. y Novartis AG ahora tiene como objetivo competir con ellas fabricando medicamentos por sí misma.
TrialSpark Inc., con sede en Nueva York, financiará su movimiento hacia el desarrollo de medicamentos con una ronda de financiamiento de $ 156 millones que se cerró a principios de este año y valora a la compañía en más de $ 1 mil millones. Ese dinero se utilizará en gran medida para comprar nuevos candidatos a medicamentos, así como para la contratación.
La compañía está apostando a que su enfoque habilitado por la tecnología para los ensayos clínicos le permitirá no solo desarrollar con éxito nuevos medicamentos, sino también ponerles un precio más competitivo.
«Si podemos ejecutar estos ensayos más baratos y más rápidos, también podemos comenzar a ofrecer medicamentos a precios más bajos», dijo el director ejecutivo Ben Liu.
El negocio de desarrollar nuevos medicamentos es notoriamente arriesgado, costoso y requiere mucho tiempo. Eso ha impulsado una serie de esfuerzos para encontrar nuevos modelos, incluido EQRx Inc., que se lanzó el año pasado con la promesa de reducir los precios de los medicamentos en áreas como el cáncer.
Adquisición de drogas
TrialSpark, que fue fundada en 2016 por Liu y otros, surgió de su trabajo como estudiante graduado en biología computacional y psiquiatría.
Liu y sus colegas habían descubierto lo que parecían nuevos candidatos prometedores a medicamentos, y estaban emocionados de mostrar su trabajo a los ejecutivos farmacéuticos. Pero se les dijo que las compañías ya tenían más buenas opciones de las que podían permitirse perseguir, dijo Liu.
La compañía ahora dice que es capaz de acelerar el ritmo de los ensayos clínicos y reducir los costos con una plataforma de software que ayuda a sitios como hospitales a administrar ensayos y recopilar y analizar datos. También utiliza fuentes de datos como las redes sociales para encontrar médicos y pacientes para participar.
«Su enfoque es ejecutar ensayos clínicos como lo haría una empresa de tecnología, y luego absorber biofarmacéutica en eso», dijo Sam Altman, ex presidente de la aceleradora de startups Y Combinator y un nuevo inversor que dirigió la última ronda. «Y creo que eso resuena mucho con los inversores en tecnología. Una compañía de tecnología que está haciendo biofarmacéutica, no una compañía biofarmacéutica que hace tecnología».
TrialSpark ha estado lanzando el movimiento para fabricar drogas desde sus primeros días. La financiación de la Serie C de la compañía fue respaldada por un grupo de inversores conocidos principalmente por su enfoque en el sector tecnológico, incluidos Sequoia Capital, que fue uno de los primeros inversores, y Thrive Capital, junto con nombres de atención médica y ciencias de la vida como Anne Wojcicki de 23AndMe y Section 32.
Más de $ 120 millones de los $ 156 millones que TrialSpark recaudó este año se utilizarán para adquirir medicamentos biológicos y de moléculas pequeñas, y el resto se utilizará para aumentar el tamaño del equipo de 100 personas en 50 nuevos roles en desarrollo de negocios, licencias e ingeniería.
La startup gastará alrededor de $ 10 millones a $ 20 millones por medicamento e inicialmente está buscando adquirir de tres a seis medicamentos experimentales en los próximos dos años. También podría tomar una participación minoritaria en una compañía y ayudarla a realizar pruebas, dijo Liu.
TrialSpark está en conversaciones sobre una serie de activos de tuberías, según Liu, pero se negó a decir cuáles. Una amplia gama de áreas terapéuticas son de interés, especialmente subgrupos de pacientes que tienen ciertos marcadores biológicos en condiciones como la enfermedad de Parkinson y la esquizofrenia.
La compañía también podría seguir a los competidores en el mercado con medicamentos que utilizan vías similares para tratar enfermedades, un enfoque similar a EQRx que puede permitir algunos de los descuentos de precios más pronunciados. La startup proyecta que puede ser capaz de ofrecer medicamentos a precios que son entre un 10% y un 60% más bajos que los de la competencia, dijo un portavoz.
Don DeGolyer, ex director ejecutivo de la unidad Sandoz de Novartis, y Jay Parikh, ex vicepresidente de ingeniería de Facebook, también se desempeñarán como asesores de la compañía.
