La FCC ha enviado los primeros cheques de su Fondo de Conectividad de Emergencia,un esfuerzo para ayudar a cerrar la «brecha de tareas» en las escuelas al cubrir el costo de las computadoras y los servicios de Internet. Miles de distritos escolares, en todos los estados más D.C., Guam y Puerto Rico, dividirán esta primera distribución de $1.2 mil millones, y todavía hay mucho más por venir.
El problema que buscan mitigar es la gran cantidad de estudiantes que, en una época en la que estudian, los deberes y ahora incluso las clases se hacen todas en línea, carecen de un dispositivo o conexión a Internet adecuada para participar. Esto exacerba una desigualdad existente, ya que estos estudiantes a menudo carecen de acceso a otros recursos y terminan quedándose atrás sin culpa propia.
El ECF fue concebido para combatir esto,y financiado a principios de este año como parte del gran proyecto de ley de recuperación de la pandemia. Es un programa de $ 7 mil millones en total, pero el dinero se está distribuyendo a lo largo del tiempo a medida que las escuelas y bibliotecas hacen sus solicitudes formales, diciendo que necesitan cubrir el costo de tantas tabletas, o puntos de acceso inalámbricos, o conexiones de banda ancha. La FCC parece estar recogiendo la factura siempre y cuando la solicitud sea razonable y el papeleo esté en orden.
«Desde pequeñas bibliotecas rurales como la Biblioteca Pública sesser en Sesser, Illinois, hasta grandes distritos escolares como las Escuelas Públicas de la Ciudad de Baltimore, esta primera ola de fondos proporcionará más de 3 millones de dispositivos conectados para el aprendizaje remoto y hará una gran mella en el cierre de una de las partes más crueles de la brecha digital», dijo la presidenta interina de la FCC, Jessica Rosenworcel, en el comunicado de prensa.
No está dividido uniformemente, sino distribuido de acuerdo con las solicitudes recibidas. El mayor receptor estatal es Nueva York con $ 243 millones ($ 192 millones de los cuales se destinan a Nueva York), seguido de Texas con $ 97 millones y California con $ 71 millones. Varios estados recibieron mucho menos (Wyoming y Dakota del Sur recibieron menos de $ 100,000 cada uno), pero esto podría ser fácilmente una cuestión de que esos distritos simplemente elijan obtener su documentación para el segundo desembolso de fondos.
Con ese fin, el 28 de septiembre marca un nuevo período de solicitud, para equipos y servicios utilizados desde julio pasado hasta junio próximo, aunque la FCC señaló que todavía está procesando solicitudes del primer lote, por lo que si su distrito no ha recibido respuesta al respecto, no se preocupe. Y si aún no se han postulado, ¡mejor comience!
