El «futuro del café» ha llegado, al menos para las 1,000 personas que tendrán la oportunidad de comprar un poco de cerveza fría de Atomo Coffee,los fabricantes con sede en Seattle de una mezcla más sostenible que no usa granos de café.
Atomo está organizando una venta emergente de comercio electrónico en su sitio web hoy, marcando la primera vez que el público puede comprar productos de la startup de 3 años.
Atomo ha estado prometiendo «hackear el grano de café» desde su lanzamiento con un proyecto de Kickstarter en febrero de 2019. El lunes, el cofundador y CEO Andy Kleitsch le dio a GeekWire un recorrido rápido y virtual a pie por la fábrica de tostado que la compañía ha estado construyendo durante un año, asolo seis cuadras de la sede del gigante del café Starbucks.
«Se parece al café, huele a café», dijo Kleitsch mientras mostraba las instalaciones. «Nuestra propiedad intelectual ocurre en este tanque aquí mismo».
Atomo ha estado perfeccionando y escalando la ingeniería inversa del grano de café, eliminándolo del proceso de elaboración del café y sustituyéndolo por un brebaje molecular derivado de ingredientes de desechos vegetales reciclados y naturalmente sostenibles que anteriormente se mantenían en secreto.
Pero los ingredientes ahora están impresos en el costado de las latas que comenzará a enviar a los clientes y se lee así: «Café Atomo preparado (agua, extractos de semilla de dátiles, raíz de achicoria, piel de uva) inulina, sabores naturales, cafeína».
Las latas de 8 onzas de «cerveza fría molecular» vendrán en dos sabores, Classic y Ultra Smooth, y entregarán 84 mg de cafeína como cualquier taza normal.
GeekWire abrió dos latas en una prueba de sabor, y ambas tenían un sabor a café distinto y sorprendente para algo hecho sin un grano de café. Suelo hacer un chorrito de crema en mi café de la mañana, así que preferí el Ultra Smooth porque elimina un poco el amargor que se obtiene en el Classic.
«Piense en los no bebedores de café que beben café», dijo Jarret Stopforth,cofundador y científico jefe de Atomo. «Les daríamos Ultra Smooth. No tendría que agregar azúcar o crema, solo bébalo. Se percibe como más dulce porque la amargura y la acidez se han ido, a pesar de que no hay edulcorantes en absoluto».
Stopforth dijo que la fórmula evolucionará a medida que Atomo explore ingredientes que aumenten la capacidad de producir en volumen. Y Atomo dice que los sabores de café con leche y moca están llegando a la línea.
La infusión de Atomo es vegana y sin gluten y cuenta con sus credenciales de sostenibilidad en el lado de la lata: 94% menos de agua y 93% menos de emisiones de carbono que el café convencional, y 98% de ingredientes reciclados. El origen y la misión de la startup se han basado en encontrar una manera de replicar el sabor del café sin replicar el proceso ambientalmente destructivo del cultivo de café.
Los fanáticos que han estado siguiendo a la marca y esperando un día como hoy son apasionados tanto por el aspecto de la sostenibilidad como por el deseo de encontrar y probar nuevos cafés únicos.
«Realmente esperamos que todos los que han estado esperando esto tengan la oportunidad de comprarlo, pero probablemente nos quedaremos sin ella antes de que todos tengan la oportunidad», dijo Kleitsch.
Ha sido mucho trabajo llegar a este punto. El tostador de 12,000 pies cuadrados era una cáscara vacía de un edificio hace un año.
«Una gran parte de nuestro último año ha sido tomar lo que construimos en nuestro laboratorio y escalarlo para que funcione en un entorno de producción», dijo Kleitsch. «Es solo un gran esfuerzo construir una fábrica durante una pandemia y luego fue un gran esfuerzo escalar la fórmula para que funcionara aquí y luego perfeccionarla».
Lanzar una marca y construir una plataforma de comercio electrónico también fue un proceso. Hoy, Atomo venderá 8,000 latas a 1,000 clientes que pueden tomar dos paquetes de 4 cada uno. Las latas cuestan $ 5.99 cada una, pero la venta de hoy totaliza $ 60 más el envío.
La compañía solo puede hacer 1,000 porciones al día en este momento, por lo que se planearán lanzamientos muy selectos para el resto del año, con otra ventana emergente en línea en noviembre o diciembre. Atomo tiene algunos socios estratégicos en proceso, que llama socios de sostenibilidad, porque esas empresas tienen objetivos en torno a la reducción de su huella de carbono y cambiar el café del campus corporativo a Atomo podría ser una forma de hacerlo.
Los canales minoristas y un servicio de suscripción podrían llegar el próximo año. Algunos socios incluso han preguntado sobre posibles pequeños cafés Atomo.
«Realmente no dirigimos cafeterías, ese no es realmente nuestro negocio», dijo Kleitsch.
Atomo ha recaudado $ 11.5 millones hasta la fecha y ahora emplea a 25 personas. Kleitsch dijo que la convicción sobre por qué comenzaron la compañía solo se ha intensificado a lo largo de los tres años, ya que cita informes constantes sobre cómo el café está en problemas.
«Es realmente una necesidad para el planeta encontrar una forma alternativa de satisfacer la demanda de café y algo que sea más sostenible», dijo Kleitsch. «Es una locura pensar que comenzamos este viaje hace tres años en un garaje, y aquí estamos con una fábrica, produciendo café y poniéndolo en manos de los consumidores».
