La junta directiva de la startup de telesalud de rápido crecimiento de Seattle 98point6 dejó ir al cofundador y CEO Robbie Cape el mes pasado porque estaba buscando un nuevo líder que pudiera posicionar a la compañía para su próxima fase de crecimiento.
Ese detalle, como explicó un miembro de la junta de 98point6, es la última arruga en el misterio que rodea la abrupta partida de Cape. La medida de la junta sorprendió a las personas en la comunidad de startups de Seattle, en la industria de la tecnología de la salud e incluso dentro de la compañía de 6 años, que ha recaudado $ 247 millones y reportó un gran aumento en la demanda de los clientes durante la pandemia.
«Robbie fue un CEO excepcional de la startup», dijo Lisa Brummel, miembro de la junta de 98point6 que participó en la decisión de remover a Cape del cargo de CEO. «Necesitábamos hacer un cambio porque sentimos que necesitamos un CEO que pueda escalar la compañía en este momento».
Brummel, un ex director de personal de Microsoft que se unió a la junta en marzo a petición de Cape, dijo que la compañía no estaba obligada a tener un voto formal para destituir al CEO como parte de sus estatutos. Cape también dejó la junta directiva de la compañía.
Brummel dijo que no hubo «nada inapropiado» que llevó al despido de Cape, enfatizando que no es inusual que un CEO fundador se haga a un lado para permitir que un líder con diferentes habilidades tome el timón.
«Resulta que estamos en un mercado súper dinámico, lo que significa que si parpadeas o esperas demasiado, el mercado te pasa de largo», dijo.
Si bien muchos empleados y observadores de startups de Seattle se sorprendieron por la medida, Brummel dijo que no fue abrupta desde la perspectiva de la junta. Agregó que Cape «entendió y apreció la decisión de la junta».
Cape se negó a comentar cuando fue contactado por GeekWire, pero envió por correo electrónico un comunicado expresando su apoyo a la compañía y al equipo de liderazgo actual.
98point6 no tenía un nuevo CEO en su lugar cuando Cape renunció.
La compañía ahora está siendo dirigida por el CEO interino Jeff Greenstein,un líder empresarial y filántropo de Seattle que fue sentenciado a 50 meses de prisión hace una década por conspirar para defraudar al Servicio de Impuestos Internos y ayudar y ayudar en la presentación de una declaración falsa como parte de un fraude de refugio fiscal de aproximadamente $ 240 millones. Un portavoz dijo que Greenstein cumplió 38 meses y que los 240 millones de dólares fueron devueltos, más intereses y multas.
Brummel defendió la elección de Greenstein, uno de los primeros inversores en 98point6 a través de su firma de inversión YIS Capital y presidente de la compañía, como CEO interino. Ella dijo que la condena por delito grave pasada no fue un tema de discusión cuando la junta tomó la decisión de remover a Cape e insertar a Greenstein.
Greenstein cofundó 98point6 en 2015 con Cape, aunque su papel estaba en gran medida bajo el radar. Brummel dijo que Greenstein ha sido fundamental para conseguir inversores para la compañía y «ayudarnos a mantener a la compañía en la gran trayectoria en la que ha estado».
A través de un portavoz, Greenstein se negó a ser entrevistado para esta historia. Sin embargo, el ejecutivo publicó recientemente una publicación de blog en la que discutió su nuevo papel en 98point6 y las lecciones que aprendió al cumplir condena en un campo de prisioneros federales de mínima seguridad, un período que calificó de «inimaginable y más que desagradable».
«Aproveché este tiempo para crecer preguntándome literalmente cada mañana cómo podría ser mejor y acercarme a los que importaban en mi vida», escribió. «Es especialmente gratificante y humillante que muchas de estas relaciones se asocien con nosotros en 98point6 para construir un negocio increíble que se esfuerza por hacer del mundo un lugar mejor. Si bien la experiencia fue miserable en muchos niveles, también fue el epítome de la mejora implacable».
Greenstein citó dos valores fundamentales de 98point6 en su publicación de blog, incluyendo «Mejora implacable» e «Integridad sin concesiones».
Cuando se le preguntó por qué la compañía no esperó para encontrar un reemplazo para Cape, Brummel dijo que las nuevas empresas en etapa inicial que operan en mercados dinámicos a menudo pueden no seguir los plazos tradicionales o las vías de las empresas más grandes, donde la planificación de la sucesión está más firmemente establecida.
«Hemos estado hablando sobre la evolución de la compañía desde que Robbie comenzó y a medida que avanza. Así que no fue abrupto desde el punto de vista de la empresa», dijo.
«Creo que es solo un punto en el tiempo en el que dices: ‘sabes, oye, necesitamos hacer un cambio aquí porque estamos mirando el horizonte y diciendo: ¿Cuáles son los competidores que entran en el mercado? ¿Quiénes son? ¿Qué están haciendo? ¿Cómo estamos haciendo los giros y vueltas? ¿A dónde va el dinero?’ Y tenemos que ser capaces de responder a eso».
Brummel dijo que se elegirá un CEO permanente cuando encuentren a la persona adecuada para el puesto.
En sus primeros comentarios desde que fue despedido y se bajó de la junta directiva de 98point6, Cape envió una declaración por correo electrónico a GeekWire diciendo que Greenstein es un «ser humano increíble».
«Es un hombre de negocios, filántropo y hombre de familia fenomenal», dijo Cape. «Fue fundamental en nuestros esfuerzos de recaudación de fondos y en mantener relaciones con nuestra larga lista de inversores. También es responsable de reclutar a muchos de los impresionantes miembros de la junta que ahora están dedicados a nuestro éxito».
En cuanto al futuro de 98point6, Cape es alcista, a pesar de que ya no tiene un papel directo.
«No puedo decir suficientes cosas buenas sobre lo que la compañía se está preparando para hacer. El equipo, la cultura y el trabajo que están haciendo no podrían ser más significativos», escribió en su declaración a GeekWire. «Fui fundamental en el reclutamiento de cada miembro del equipo de liderazgo a quien respeto profundamente y en quien tengo la máxima confianza. 98point6 es un lugar mágico para trabajar y estar. Sigo siendo un accionista importante y seguiré sintiendo una enorme conectividad con la compañía».
Cape es un veterano de la escena tecnológica de Seattle. Antes de lanzar 98point6, vendió la aplicación de programación familiar Cozi a Time Inc. en 2014 y anteriormente pasó 12 años en Microsoft.
En 2015, Cape fundó 98point6 junto con Gordon Cohen,profesor de la Universidad de Arizona, y Greenstein, quien fundó la firma de gestión de inversiones Quellos Group en 1994 y la vendió a BlackRock por más de $ 1 mil millones en 2007.
Greenstein ayudó a operar un esquema de refugio fiscal de un fondo subsidiario de Quellos llamado Point que permitió a los clientes ricos evitar pagar aproximadamente $ 240 millones en impuestos sobre las ganancias de capital.
La conducta fue descrita como «no una aberración, sino más bien un esquema sistemático altamente complejo para engañar», por un juez de sentencia en 2011.
Greenstein devolvió $ 6.4 millones al gobierno que ganó de las transacciones de Point.
Greenstein es un filántropo activo, lanzando la Fundación de la Familia Greenstein con su esposa Judy Greenstein en 2010. Se centra en la «continuidad judía, el apoyo a la comunidad, la investigación médica, la educación y las artes», según su sitio web.
Anteriormente fue fideicomisario de la junta del Museo de Arte de Seattle y miembro fundador del Comité de Inversiones de la UW. Fundó The Greenstein Lab en Seattle con su esposa en 2015 como un espacio para exhibir y promover el arte contemporáneo. Greenstein se graduó de la escuela de negocios de la UW.
98point6 recaudó $ 118 millones hace un año para apoyar el crecimiento a medida que la pandemia estimulaba la demanda de servicios de atención médica virtual. La compañía proporciona atención primaria virtual en los 50 estados a más de 3 millones de pacientes, conectándolos en tiempo real con sus médicos junto con un chatbot, textos e imágenes digitales impulsados por IA. Los clientes incluyen gigantes como Boeing y Chipotle, así como planes de salud y sistemas de salud. La startup también ofrece un producto directo al consumidor.
El gigante de capital privado L Catterton y la firma de inversión en etapa tardía Activant Capital lideraron la ronda Serie E de $ 118 millones en octubre de 2020. En ese momento, la compañía estaba valorada en $ 518 millones, según PitchBook.
Además de Greenstein y Brummel, otros miembros de la junta de 98point6 son:
Regina Benjamin, 18ª Cirujano General de los Estados Unidos
Michael Farello, socio director de L Catterton
Larry Fink, fundador, presidente y CEO de BlackRock, Inc.
Nader Naini, socio gerente de Frazier Healthcare Partners
Jim Sinegal, ex CEO y cofundador de Costco Wholesale Corporation
Sarah Smith, ex directora de cumplimiento y directora de contabilidad de Goldman Sachs
David Viniar, ex vicepresidente ejecutivo y director financiero de Goldman Sachs
98point6 ocupa el puesto número 29 en la lista GeekWire 200 de las mejores startups tecnológicas en el noroeste del Pacífico.
La compañía se encuentra entre un grupo de nuevas empresas de tecnología de la salud que ven un mayor uso y atraen el interés de los inversores durante la crisis del coronavirus. Los competidores incluyen MDLive (adquirida por Cigna a principios de este año), Amwell, Firefly Health, Teladoc y otros. Aetna, una compañía de CVS Health, acaba de lanzar su propio servicio virtual de atención primaria el mes pasado.
